시베리아 횡단열차의 출발점 중 하나인 하바롭스크는 러시아 영토의 77%를 차지하는 시베리아 대륙의 관문입니다. 아무르강(Amur River)과 우수리강(Ussuri River)이 합류하는 지점에 자리한 이 도시는 인구 61만 명 규모지만, 제가 2월에 도착한 공항은 한국의 시외버스터미널만 했습니다. 시베리아라는 이름이 주는 무게감과 달리 소박한 첫인상이었지만, 그 뒤에 펼쳐진 혹한과 광활한 대지는 제 예상을 완전히 뒤집었습니다. 혹시 횡단열차를 생각하거나 가까운 러시아를 계획하신다면 참고해보세요.
시베리아 횡단열차와 하바롭스크의 역사적 배경
1891년부터 1916년까지 25년에 걸쳐 완성된 시베리아 횡단철도(Trans-Siberian Railway)는 총 9,288km에 이르는 세계 최장 단일 철도 노선입니다. 이 철도가 개통되기 전까지 우랄 산맥 동쪽의 시베리아는 말 그대로 '잠자는 땅'이었습니다. 제가 블라디보스토크에서 하바롭스크로 이동한 구간만 해도 열차로 12시간이 걸렸는데, 창밖으로 몇 시간이 지나도 끝없는 설원만 펼쳐지는 경험은 지도상의 거리 개념을 완전히 무색하게 만들었습니다.
시베리아라는 명칭은 15세기 시비르 칸국(Khanate of Sibir)에서 유래했습니다. 시비르 칸국은 1440년 킵차크 칸국(Golden Horde)이 분열되면서 형성된 투르크계 이슬람 국가 중 하나로, 우랄 산맥 동쪽에 위치했습니다. 16세기 러시아 제국이 코사크(Cossack) 용병을 앞세워 이 지역을 정복하면서 시베리아는 오랜 기간 유형지로 기능했습니다. 하바롭스크 역시 19세기 중반 러시아가 극동 지역을 개척하면서 건설된 도시로, 제국의 팽창 야욕과 유형수들의 눈물이 뒤섞인 역사를 품고 있습니다(출처: UNESCO).
제가 게스트하우스에서 만난 한 러시아 청년은 자신의 증조부가 스탈린 시대에 이곳으로 유배되었다는 이야기를 들려줬습니다. 시베리아 횡단열차는 단순한 교통수단이 아니라, 그 자체로 러시아 근현대사의 압축판이었습니다.
아무르강변의 풍경과 2월의 혹한
하바롭스크의 가장 큰 매력은 아무르강변의 풍경입니다. 아무르강은 러시아와 중국의 국경을 이루는 강으로, 길이 2,824km에 달하는 극동 아시아 최대 하천 중 하나입니다. 강변을 따라 늘어선 19세기 말 제정 러시아 시절의 건축물들은 소련식 육중함과는 또 다른 고풍스러움을 자아냅니다. 하바롭스크 지방 향토 박물관, 스파소-프레오브라젠스키 대성당 같은 건물들은 제정 러시아의 건축 양식을 잘 보여줍니다.
하지만 2월의 하바롭스크는 아름다움보다 혹독함이 먼저 다가왔습니다. 시베리아는 여름철 백야(白夜, White Nights) 현상으로 유명하지만, 겨울에는 정반대인 극야(極夜, Polar Night) 현상이 나타납니다. 백야란 태양이 지평선 아래로 완전히 내려가지 않아 한밤중에도 환한 현상을 말하고, 극야는 낮에도 태양이 지평선 위로 떠오르지 않아 하루 종일 어두운 현상을 뜻합니다. 제가 방문한 2월은 극야까지는 아니었지만, 오후 4시만 되어도 어둑어둑해지기 시작했고 기온은 영하 20도를 밑돌았습니다.
방한화를 챙겨가지 않았다면 버티기 어려웠을 추위였습니다. 강변을 걷다가 카페로 뛰어 들어가 몸을 녹이는 일을 하루에도 몇 번씩 반복했습니다. 일반적으로 시베리아를 낭만적인 설원으로만 생각하는 분들도 있는데, 실제로 겨울 시베리아는 생존의 문제가 먼저 다가오는 곳입니다. 그럼에도 불구하고 아무르강변의 석양은 눈부시게 아름다웠고, 혹한 속에서도 묵묵히 살아가는 현지인들의 일상은 제게 깊은 인상을 남겼습니다.
혼자 떠난 여행, 그리고 보드카 한 잔의 온기
혼자 떠난 여행이었기에 하바롭스크의 추위는 더욱 외롭게 느껴졌습니다. 낮에는 도시를 돌아다니며 소련 시대의 기념비와 박물관들을 둘러봤지만, 해가 지면 게스트하우스로 돌아와 몸을 녹이는 것이 일과였습니다. 그런데 밤이면 각국에서 온 여행자들이 하나둘 모여들어 러시아 보드카를 함께 마셨습니다. 국적도, 언어도 달랐지만 잔을 부딪히는 순간만큼은 모두가 통했습니다.
특히 기억에 남는 것은 이런 장면들입니다.
- 독일에서 온 배낭여행자는 시베리아 횡단열차를 타고 몽골까지 간다는 계획을 들려줬습니다
- 한국에서 온 대학생은 졸업 전 마지막 여행으로 이곳을 택했다고 했습니다
- 현지 러시아인 호스트는 하바롭스크가 '잠자는 땅'이라는 표현에 동의하지 않는다며, 이곳 사람들은 혹한 속에서도 살아 숨쉬고 있다고 말했습니다
이런 순간들이 없었다면 하바롭스크는 그저 춥고 외로운 기억으로만 남았을 것입니다. 보드카 한 잔의 온기가 시베리아의 혹한을 견딜 수 있게 해준 셈입니다. 다음날 아침 저는 블라디보스토크행 열차에 올랐고, 9,288km 시베리아 횡단철도의 일부를 제 발로 달린다는 사실이 추위마저 낭만으로 바꿔줬습니다.
하바롭스크는 '고풍스럽고 아름다운 도시'라는 수식어만으로는 담기지 않는 곳입니다. 공항은 초라했고, 겨울은 혹독했으며, 도시 곳곳에는 낙후된 흔적도 분명히 보였습니다. 하지만 그 모든 것이 시베리아라는 땅의 본 모습이었습니다. 시베리아의 거리는 숫자가 아니라 감각으로만 이해되고, 그 땅은 조용하지만 결코 잠들어 있지 않았습니다. 만약 시베리아 횡단열차 여행을 계획 중이라면, 하바롭스크에서 최소 2~3일은 머물며 아무르강변을 걷고 현지인들과 대화를 나눠보길 권합니다. 그것이 이 땅을 제대로 이해하는 유일한 방법입니다.
--- 참고: https://youtu.be/wGv-eJKy05g?si=zcIV0Gx7OinrAUNz https://whc.unesco.org/en/tentativelists/6983/