교토에서 돌아온 직후 싱가포르行 비행기를 탔을 때, 솔직히 기대보다 걱정이 앞섰습니다. 교토는 낡고 조용한 것들이 값어치를 가지는 도시인데, 싱가포르는 반대로 새것과 효율이 전부인 곳처럼 느껴졌기 때문입니다. '비싸기만 하고 감동은 없는 도시 아닐까'라는 편견을 솔직히 품고 있었죠. 3일이 지나고 짐을 싸면서, 저는 그 편견이 완전히 틀렸다는 것을 인정해야 했습니다.
도시 전체가 설계된 정원이었다
마리나 베이 샌즈 주변을 처음 걸었을 때 든 생각은 "이건 공원인가, 도시인가"였습니다. 습도가 80%를 넘는 적도의 날씨 속에서도 보도블록 사이사이에 풀이 자라고, 고층 빌딩 사이로 열대 나무들이 줄지어 서 있었습니다. 가든스 바이 더 베이의 슈퍼트리는 사진으로 수십 번 봤던 것인데도, 실제로 그 아래 서서 올려다보는 느낌은 전혀 달랐습니다. 철 구조물에 양치류와 난초가 뒤덮여 있는 것이 어색하기는커녕, 마치 원래 그래야 했던 것처럼 자연스러웠습니다.
싱가포르 정부가 'City in a Garden'을 도시 철학으로 삼은 지 수십 년이 됐다는 것을 알고는 있었지만, 그게 단순한 슬로건이 아니라 실제로 도로 하나, 건물 배치 하나에도 구현되어 있다는 것을 걸어 다니면서 체감했습니다. 더운 나라에서 걷는 것이 이토록 불쾌하지 않을 수 있다는 것, 저에게는 작은 충격이었습니다. HR 일을 하다 보면 시스템이 얼마나 중요한지 매일 실감하는데, 이 도시는 그 시스템이 사람의 몸으로 느껴지는 곳이었습니다.
지도 밖에서 찾은, 진짜 싱가포르
이틀째 오후, 저는 케펠 힐 저수지를 찾아가기로 했습니다. 관광 블로그에서 이름을 봤을 때도 "설마 싱가포르에 이런 데가 있을까" 싶었을 만큼 낯선 장소였습니다. 실제로 지도 앱에서도 위치가 애매하게 나왔고, 입구를 찾는 데만 30분 가까이 헤맸습니다. 그러다 숲길 입구를 찾았을 때, 분위기가 완전히 달라졌습니다.
나무들이 빽빽해지고 도심 소음이 사라지더니, 50년 넘게 방치됐다가 최근에야 다시 열렸다는 저수지가 불쑥 나타났습니다. 그 옆으로 일제강점기 시절의 벙커 흔적이 남아 있었고, 아무도 없는 고요함이 낯설게 느껴질 정도였습니다. 마리나 베이에서 느낀 감탄과는 결이 완전히 달랐습니다. 이 도시가 철저히 통제된 것처럼 보여도, 시간이 멈춘 틈새가 남아 있다는 것이 오히려 안도감처럼 다가왔습니다.
케펠 힐 저수지를 찾는다면 아래 순서대로 준비하는 것을 추천합니다.
- 사전에 싱가포르 국립공원청(NParks) 홈페이지에서 개방 여부와 접근로를 확인하십시오.
- 입구가 표지판 없이 숲길로 이어지므로, 오프라인 지도를 미리 다운로드해 두십시오.
- 긴 바지와 운동화는 필수입니다. 저는 샌들을 신고 갔다가 진흙 구간에서 꽤 고생했습니다.
- 오전 일찍 방문하면 햇볕이 덜하고 사람도 없어서 훨씬 좋습니다.
비싸다는 말이 불평이 아니게 되는 순간
싱가포르의 물가는 실제로 높습니다. 호커센터에서 먹는 로컬 음식조차 한국 편의점 가격과 비슷하고, 교통비나 입장료를 더하면 하루 지출이 꽤 나왔습니다. 그럼에도 3일 내내 "이 돈이 아깝다"는 생각이 한 번도 들지 않았습니다. 이유를 곱씹어 보니, 쓴 돈만큼 또는 그 이상의 무언가가 매번 돌아왔기 때문인 것 같습니다.
지하철 MRT는 어느 노선을 타도 에어컨이 강하게 나왔고, 안내 시스템이 명확해서 한 번도 헷갈리지 않았습니다. 반도체 업계 특성상 인프라와 시스템의 설계를 눈여겨보게 되는 편인데, 싱가포르의 교통 체계는 그 자체가 하나의 제품처럼 완성도가 높다는 인상을 받았습니다. 밤 열두 시가 넘어서도 혼자 걸어 다니면서 한 번도 불안함을 느끼지 않았다는 것도, 여행자로서는 꽤 큰 가치였습니다.
빈티지 디지털카메라를 들고 다니는 탓에 항상 장비가 눈에 띄는 편인데, 싱가포르에서는 그게 전혀 신경 쓰이지 않았습니다. 교토에서도, 대만에서도 일부 구간에서는 긴장을 놓지 못했던 것과 비교하면, 이 도시의 안전함은 여행 내내 몸으로 느껴지는 것이었습니다.
3일이라는 시간은 짧았지만, 싱가포르는 그 짧은 시간 안에 제가 도시에 대해 갖고 있던 기준을 조용히 바꿔놓았습니다. 다음에 다시 간다면, 케펠 힐 저수지 근처를 더 오래 걸을 것입니다. 그리고 호커센터에서 칠리 크랩 대신 이름 모를 국수 한 그릇을 시켜놓고, 현지인들 사이에 오래 앉아 있고 싶습니다. 화려한 스카이라인보다 그런 순간이 이 도시를 더 오래 기억하게 만들 것 같다는 예감이 들어서입니다.
자주 묻는 질문
Q. 싱가포르 3일 여행 적정 예산은 얼마인가요?
A. 호텔 등급에 따라 차이가 크지만, 중급 숙소 기준으로 1인당 하루 15~20만 원 선을 예상하시면 됩니다. 호커센터를 잘 활용하면 식비는 줄일 수 있습니다.
Q. 케펠 힐 저수지는 예약이 필요한가요?
A. 별도 예약 없이 방문 가능하지만, 개방 시간과 접근로가 변경될 수 있으므로 싱가포르 국립공원청(NParks) 홈페이지에서 사전 확인을 권장합니다.
Q. 싱가포르는 혼자 여행하기 안전한가요?
A. 동남아 도시 중 치안이 가장 좋은 편에 속합니다. 저는 심야에도 혼자 이동했지만 불안함을 느낀 적이 없었습니다. 다만 법규가 엄격하니 기본 규칙은 숙지하십시오.
Q. 가든스 바이 더 베이는 유료인가요?
A. 외부 공원 산책은 무료이고, 플라워 돔과 클라우드 포레스트 온실은 유료입니다. 슈퍼트리 야경은 무료로 즐길 수 있어 저녁 산책 코스로 추천합니다.
Q. 싱가포르 최적 여행 시기는 언제인가요?
A. 연중 고온다습하지만, 상대적으로 비가 적은 2~3월과 6~8월이 야외 활동에 유리합니다. 어느 시기든 강한 자외선 차단제와 우산은 필수입니다.